Nous reprenons la route plus au nord, en direction du fameux Lac Saint-Jean. Cela devient presque une habitude, désormais : on pose les sacs, on installe nos petites vies, puis on remballe tout en vérifiant ne laisser aucune trace de notre passage. Entre deux lieux, il y a de longues routes sinueuses, des paysages époustouflants et quelques bras de fer pour le choix des chansons de la playlist.

Dans la plupart des endroits où nous allons, faites une croix sur le moindre réseau : il faut s’adapter pour vérifier que chaque étape se déroulera bien comme prévu. Nous faisons donc halte dans un café sur la route, pour tenter d’avoir un brin de connexion Internet. C’est devenu un rituel bien rôdé, nos sacs sur le dos. Nous ne posons pas de question sur les menus, non, mais « Avez-vous une connexion Wifi ? ».

La prudence n’aura pas été vaine : nous découvrons que notre hôte Airbnb a annulé au dernier moment une location que nous avions réservé il y a 8 mois, et ce sans crier gare. Comprendre : nous ne savons pas où nous allons dormir. Prévoir presque un an à l’avance son itinéraire et ses points de chute n’empêche pas l’imprévu de surgir, non. Il y a un petit moment d’agacement, et puis le défi est relevé : trouver un nouvel endroit où passer la nuit. Antoine est très doué pour dénicher des lieux pas comme les autres. Le voilà qui tombe sur quelques photos d’un chalet cosy et d’une petite rivière féérique. Ni une, ni deux, voilà notre prochaine destination. Nous ne serons finalement pas au bord du magistral Lac Saint Jean, mais peu importe.

Le lendemain matin, une surprise nous attend devant notre porte : un joli baluchon formé par un torchon. Première levée, je l’ouvre et découvre… une miche de pain bien chaude ! Oui, Serge nous a fait du pain pour le petit déjeuner. L’odeur attire très vite Antoine, et nous engloutissons des tartines délicieusement tièdes. Pas de doute, ce couple a la palme de l’hospitalité. On sent que c’est une attention véritable, le besoin que les personnes logeant ici se sentent bien. C’est réussi.

Après ce copieux petit-déjeuner, nous décidons de passer la journée au Zoo de Saint Félicien. J’avais déjà eu l’occasion d’y aller il y a 5 ans, lors d’un autre voyage dans la région, mais Antoine avait très envie de découvrir le lieu. Je ne regrette pas d’y être retournée : c’est un bonheur à chaque fois, de pouvoir observer des animaux sauvages. Ce zoo ce distingue des zoos traditionnels par sa capacité à recréer des environnements les plus similaires possibles aux conditions naturelles des animaux. C’est immense : 485 hectares. Rien à voir avec la Ménagerie du Jardin des Plantes…

Dans les Sentiers de la nature, ce ne sont pas les animaux qui sont en cage, mais nous ! Ours noirs, orignaux, chiens de prairie, grizzlis, bisons, bœufs musqués, caribous des bois… tous sont en liberté dans un gigantesque espace, que nous pouvons parcourir à travers un petit train sécurisé. Cette inversion nous plaît beaucoup : les animaux ont un immense domaine, peuvent se cacher s’ils le souhaitent dans la forêt pour être tranquilles, ou nous regardent passer avec une certaine indifférence. Les vedettes sont deux femelles ours blancs, qui viennent d’avoir chacune un petit bébé ours polaire ! À savoir : les ours blancs étant des animaux solitaires dans la nature, chacune dispose d’un espace avec son petit. Nous avons pu les observer interagir, jouer, se baigner… « Apprendre, c’est connaître, connaître c’est aimer, aimer c’est protéger », nous dit une voix off dans un haut-parleur. Les différents soigneurs nous expliquent les effets du réchauffement climatique sur les populations des régions boréales… et l’on se sent tellement impuissants, nous, à notre échelle, avec ces gestes individuels que l’on apprend pour faire mieux, mais qui semblent une telle goutte d’eau dans l’océan des décisions radicales qu’il faudrait prendre mondialement.